1. विस्तृत प्रस्तावना: भीमबेटका शैलाश्रय का परिचय
मानव इतिहास केवल उन राजाओं और युद्धों की कहानी नहीं है जिनका हमारे पास लिखित विवरण मौजूद है। मानव विकास की सबसे लंबी और सबसे रहस्यमयी यात्रा उस कालखंड में हुई, जिसे हम ‘प्रागैतिहासिक काल’ (Prehistoric Period) कहते हैं। जब आदिमानव के पास न तो कोई भाषा थी और न ही कोई लिपि, तब उसने अपनी भावनाओं, संघर्षों और जीवन शैली को व्यक्त करने के लिए जिस माध्यम का चुनाव किया, वह थी—शैल चित्रकला (Rock Art)।
मध्य प्रदेश में स्थित भीमबेटका शैलाश्रय (Bhimbetka Rock Shelters) विश्व की सबसे पुरानी और सबसे समृद्ध प्रागैतिहासिक कला दीर्घाओं (Art Galleries) में से एक है। यहाँ की गुफाओं की दीवारों पर उकेरे गए चित्र हमें 100,000 वर्षों से भी अधिक समय के मानव विकास, उनके संज्ञानात्मक विकास (Cognitive Evolution) और उनके दैनिक जीवन की अनकही कहानी सुनाते हैं। फ्रांस की ‘लसकॉक्स’ (Lascaux) और स्पेन की ‘अल्तामिरा’ (Altamira) गुफाओं की तुलना में भीमबेटका इसलिए अद्वितीय है क्योंकि यहाँ पुरापाषाण काल से लेकर ऐतिहासिक काल तक की चित्रकला का एक निरंतर क्रम (Continuous sequence) देखने को मिलता है।
वर्ष 2003 में इसे यूनेस्को (UNESCO) द्वारा ‘विश्व धरोहर स्थल’ (World Heritage Site) घोषित किया गया, जो इसके वैश्विक महत्व को प्रमाणित करता है।
2. भौगोलिक स्थिति और नामकरण (Geography and Etymology)
भौगोलिक स्थिति: भीमबेटका की गुफाएं मध्य प्रदेश के रायसेन जिले में स्थित हैं। यह भोपाल से लगभग 45 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में विंध्य पर्वतमाला (Vindhyan Range) के दक्षिणी किनारे पर स्थित है।
पर्यावरण: यह पूरा क्षेत्र ‘रातापानी वन्यजीव अभयारण्य’ (Ratapani Wildlife Sanctuary) के घने जंगलों से घिरा हुआ है। यहाँ प्रचुर मात्रा में बलुआ पत्थर (Sandstone) की विशाल चट्टानें मौजूद हैं, जिन्होंने लाखों वर्षों के प्राकृतिक अपक्षय (Weathering) के कारण गुफाओं और छज्जों (Shelters) का रूप ले लिया। पानी के बारहमासी स्रोतों (झरनों) और शिकार की प्रचुरता के कारण ही आदिमानव ने इसे अपना स्थायी निवास बनाया।
नामकरण: ‘भीमबेटका’ नाम का संबंध हिंदू महाकाव्य महाभारत से है। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, ‘भीमबेटका’ का अर्थ है ‘भीम की बैठक’ (Lounge of Bhima)। ऐसा माना जाता है कि अपने अज्ञातवास के दौरान पांडवों में सबसे बलशाली भीम ने यहाँ विश्राम किया था।
3. खोज का रोमांचक इतिहास (History of Discovery)
भीमबेटका की खोज का इतिहास किसी रोमांचक फिल्म से कम नहीं है। वर्ष 1957 में, उज्जैन के विक्रम विश्वविद्यालय के प्रसिद्ध भारतीय पुरातत्वविद् डॉ. विष्णु श्रीधर वाकणकर (Dr. V. S. Wakankar) भोपाल से इटारसी की ओर ट्रेन से यात्रा कर रहे थे। ट्रेन की खिड़की से उन्होंने विंध्य की पहाड़ियों में कुछ अजीब सी चट्टानी आकृतियां देखीं, जो उन्हें स्पेन और फ्रांस की प्रागैतिहासिक गुफाओं के समान लगीं।
वे अगले ही स्टेशन पर उतर गए और जंगलों में पैदल ही निकल पड़े। उनके इसी साहसिक कदम ने भीमबेटका की खोज की। 1957-58 में उन्होंने यहाँ पहली बार पुरातात्विक सर्वेक्षण किया। बाद में, ए. एन. मिश्र, वी. एन. मिश्रा और सुब्बाराव जैसे अन्य प्रमुख पुरातत्वविदों ने भी यहाँ गहन उत्खनन कार्य किया। यहाँ कुल मिलाकर 700 से अधिक शैलाश्रय (Rock Shelters) खोजे गए हैं, जिनमें से 400 से अधिक में चित्र मौजूद हैं।
4. भीमबेटका चित्रकला के विभिन्न चरण (Chronological Periods of Rock Art)
भीमबेटका की चित्रकला की सबसे बड़ी विशेषता इसका ऐतिहासिक अनुक्रम है। चित्रों की शैली, विषयवस्तु और उपयोग किए गए रंगों के आधार पर पुरातत्वविदों ने इन चित्रों को सात ऐतिहासिक चरणों (Seven Periods) में विभाजित किया है:
A. चरण I: उच्च पुरापाषाण काल (Upper Paleolithic Period)
इस काल के चित्र आकार में बहुत बड़े हैं।
विषय: इनमें मुख्य रूप से विशाल जानवरों—जैसे गैंडा, हाथी, जंगली भैंसा (Bison), और बाघ को दर्शाया गया है।
रंग: इस काल में गहरे लाल और हरे (Dark Red and Green) रंगों का उपयोग बहुतायत से किया गया है। चित्र आमतौर पर रेखाचित्र (Linear representations) हैं जिनमें जानवरों के शरीर को ज्यामितीय आकृतियों से भरा गया है।
B. चरण II: मध्यपाषाण काल (Mesolithic Period) – भीमबेटका का स्वर्ण युग
भीमबेटका में पाए गए सबसे अधिक और सबसे सुंदर चित्र इसी काल के हैं। इस समय मानव ने सूक्ष्म पाषाण औजार (Microliths) बनाना सीख लिया था।
आकार और विषय: इस काल के चित्र आकार में छोटे हैं लेकिन उनकी विषयवस्तु बहुत विस्तृत है। शिकार के दृश्य (Hunting scenes) सबसे आम हैं, जिनमें लोगों को कांटेदार भाले, लाठी और तीर-कमान (Bow and Arrow) के साथ शिकार करते हुए दिखाया गया है।
सामाजिक जीवन: इस काल की कला में पहली बार सामाजिक जीवन की झलक मिलती है। सामूहिक नृत्य (Communal dances), जानवरों को जाल में फंसाना, वाद्य यंत्र बजाना, बच्चों के साथ खेलती माताएं, और शवों को दफनाने (Burials) के चित्र अत्यंत जीवंत हैं।
मानव-पशु संबंध: कुछ चित्रों में जानवरों को खूंखार और इंसानों पर हमला करते हुए दिखाया गया है, जबकि अन्य में जानवरों के प्रति प्रेम और डर दोनों का मिश्रण दिखता है।
C. चरण III: ताम्रपाषाण काल (Chalcolithic Period)
इस काल के चित्र मध्यपाषाण काल के समान ही हैं, लेकिन इनमें एक बड़ा बदलाव यह आया कि अब ये गुफा निवासी आसपास के मैदानों में रहने वाले कृषि समुदायों (Agricultural communities) के संपर्क में आ गए थे।
इन चित्रों में मालवा के मैदानों से लाए गए मिट्टी के बर्तनों (Pottery) और धातु के औजारों का आदान-प्रदान (Barter trade) स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।
D. चरण IV और V: प्रारंभिक ऐतिहासिक काल (Early Historic Period)
इस काल में आकर चित्रों की शैली में गिरावट आने लगती है। चित्र कलात्मक न होकर अधिक योजनाबद्ध (Schematic) हो गए।
इन चित्रों में घुड़सवार, हाथियों पर सवार योद्धा, तलवार और ढाल लिए हुए सैनिक दर्शाए गए हैं।
यहाँ अशोक (मौर्य), शुंग और गुप्त काल की ‘ब्राह्मी लिपि’ (Brahmi Script) और ‘शंख लिपि’ के लेख भी मिलते हैं, जो दर्शाते हैं कि ऐतिहासिक काल में भी लोग इन गुफाओं में आते-जाते थे।
E. चरण VI और VII: मध्यकालीन युग (Medieval Period)
यह भीमबेटका की चित्रकला का अंतिम चरण है। ये चित्र भद्दे और रूखे हैं। इनमें मुख्य रूप से ज्यामितीय आकृतियों और प्रतीकों का प्रयोग किया गया है। रंग बनाने की तकनीक में भी गिरावट आई।
5. रंग और तकनीक: आदिमानव की ‘केमिस्ट्री’ (Colors and Techniques)
भीमबेटका के चित्र हजारों वर्षों की बारिश, धूप और तूफानों के बावजूद आज भी सुरक्षित हैं। इसका मुख्य कारण आदिमानव द्वारा उपयोग किए गए रंगों की विशेष रासायनिक संरचना और तकनीक है।
प्राकृतिक खनिज रंग: आदिमानव ने अपने रंग प्रकृति से प्राप्त किए।
लाल रंग (Red): यह ‘हेमेटाइट’ (Hematite) या ‘गेरू’ (Geru) नामक लौह अयस्क से प्राप्त किया जाता था।
सफेद रंग (White): यह चूना पत्थर (Limestone) से बनाया जाता था।
हरा रंग (Green): यह ‘कैल्सेडोनी’ (Chalcedony) नामक हरे पत्थर से निकाला जाता था। हरा रंग अक्सर नर्तकों (Dancers) के लिए उपयोग किया जाता था, जबकि लाल रंग शिकारियों (Hunters) के लिए।
काला रंग (Black): मैंगनीज ऑक्साइड या चारकोल से।
रंग बनाने की प्रक्रिया: सबसे पहले पत्थरों को पीसकर चूर्ण बनाया जाता था। फिर उसमें पानी, जानवरों की चर्बी (Animal Fat), पेड़ों का गोंद (Tree resin), या पौधों का रस मिलाया जाता था ताकि रंग चट्टान पर चिपक सके।
ब्रश (Brushes): चित्र बनाने के लिए पौधों के रेशों, टहनियों को चबाकर या जानवरों के बालों से बने ब्रश का उपयोग किया जाता था।
चट्टान के साथ रासायनिक प्रतिक्रिया: रंगों में मौजूद खनिजों (विशेष रूप से लोहे) ने बलुआ पत्थर की चट्टान के ऑक्साइड के साथ रासायनिक प्रतिक्रिया की, जिससे ये रंग चट्टान का ही हिस्सा बन गए और हजारों साल तक धुले नहीं।
6. भीमबेटका के सबसे प्रमुख और रहस्यमयी स्थल
A. ऑडिटोरियम गुफा (Auditorium Cave)
यह भीमबेटका शैलाश्रयों का सबसे बड़ा और सबसे प्रभावशाली शैलाश्रय है। इसे इसके विशाल आकार और ऊँची छत के कारण ऑडिटोरियम कहा जाता है। इस गुफा की सबसे बड़ी विशेषता यहाँ पाए गए ‘कूप्यूल्स’ (Cupules) हैं। कूप्यूल्स चट्टान में बनाए गए छोटे, गोल और कप के आकार के गड्ढे होते हैं। इन्हें दुनिया की कुछ सबसे पुरानी मानव कलाकृतियों (लगभग 1 लाख वर्ष पुरानी) में से एक माना जाता है।
B. चिड़ियाघर रॉक (Zoo Rock / Shelter 4)
यह भीमबेटका शैलाश्रयों की सबसे घनी चित्रित गुफाओं में से एक है। इसे ‘जू रॉक’ इसलिए कहा जाता है क्योंकि इसमें 250 से अधिक जानवरों के चित्र एक ही स्थान पर बनाए गए हैं। इसमें हाथी, साही, हिरण, जंगली सूअर और बाघ सहित जानवरों की 16 अलग-अलग प्रजातियों को पहचाना गया है।
C. वराह रॉक (Boar Rock)
इस रॉक शेल्टर पर एक विशालकाय, पौराणिक आकार के ‘सूअर’ (Boar) का चित्र है, जिसके सींग भी हैं और जो एक मानव आकृति पर हमला करता हुआ प्रतीत होता है। यह चित्र आदिमानव के मन में जंगली जानवरों के खौफ को दर्शाता है।
7. भीमबेटका का ऐतिहासिक और नृजातीय (Ethnographic) महत्व
यूपीएससी (UPSC) के दृष्टिकोण से भीमबेटका केवल एक कला दीर्घा नहीं है, बल्कि यह मानव शास्त्र (Anthropology) की एक खुली किताब है:
लैंगिक समानता (Gender Roles): मध्यपाषाण काल के चित्रों में पुरुषों को शिकार करते हुए दिखाया गया है, जबकि महिलाओं को भोजन इकट्ठा करते हुए, अनाज पीसते हुए और बच्चों को पालते हुए दिखाया गया है। यह प्रारंभिक श्रम विभाजन (Division of Labour) का सबसे पहला साक्ष्य है।
संज्ञानात्मक क्रांति (Cognitive Revolution): चित्रकारी करना यह साबित करता है कि मानव का मस्तिष्क अब केवल ‘जीवित रहने’ (Survival) तक सीमित नहीं था। उसमें अमूर्त विचार (Abstract thinking), कलात्मक संवेदनशीलता और संचार करने की क्षमता विकसित हो चुकी थी।
निरंतरता (Continuity): भीमबेटका के आसपास आज भी जो आदिवासी समुदाय (जैसे गोंड और भील) रहते हैं, उनके घरों की दीवारों पर बनाए जाने वाले चित्र और भीमबेटका के प्रागैतिहासिक चित्रों की शैली में आश्चर्यजनक समानता है।
8. संरक्षण की चुनौतियां (Challenges and Conservation)
यद्यपि भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) और यूनेस्को (UNESCO) ने इसे संरक्षित किया है, लेकिन भीमबेटका आज कई चुनौतियों का सामना कर रहा है:
प्राकृतिक अपक्षय (Natural Weathering): हवा, पानी और फफूंद (Algae/Lichens) के कारण चट्टानें कमजोर हो रही हैं और रंग उड़ रहे हैं।
मानवीय हस्तक्षेप (Vandalism): पर्यटकों द्वारा चित्रों पर खरोंच लगाना और उन पर अपना नाम लिखना एक बड़ी समस्या है।
औद्योगिक गतिविधियां: आसपास के क्षेत्रों में अवैध खनन और बढ़ते प्रदूषण के कारण इन गुफाओं के प्राकृतिक पर्यावरण को खतरा उत्पन्न हो गया है।
9. निष्कर्ष (Conclusion)
भीमबेटका शैलाश्रय (Bhimbetka Rock Shelters) भारत के उस अनमोल अतीत का दस्तावेज है जब मनुष्य प्रकृति का स्वामी नहीं, बल्कि उसका एक हिस्सा मात्र था। इन चित्रों में शिकार की चीखें, ढोल की थाप और उस आदिमानव के हृदय की धड़कन आज भी महसूस की जा सकती है, जिसने अंधेरी गुफाओं में रोशनी की किरण खोजी थी। भीमबेटका यह सिद्ध करता है कि कला (Art) कोई आधुनिक विलासिता नहीं है, बल्कि यह मानव होने की सबसे बुनियादी और प्राचीन अभिव्यक्ति है। इसका संरक्षण न केवल भारत के लिए बल्कि संपूर्ण मानवता के लिए अपरिहार्य है।
10. अभ्यास प्रश्न (PYQ Type Practice Questions for Mains)
प्रश्न 1: भीमबेटका शैलाश्रयों (Bhimbetka Rock Shelters) की चित्रकला के विभिन्न चरणों का वर्णन कीजिए। मध्यपाषाण काल (Mesolithic Period) को भीमबेटका का ‘स्वर्ण युग’ क्यों कहा जाता है? (250 शब्द)
प्रश्न 2: प्रागैतिहासिक शैल चित्रकला (Prehistoric Rock Art) आदिमानव के सामाजिक, आर्थिक और सांस्कृतिक जीवन को समझने का एक प्रामाणिक स्रोत है। भीमबेटका के चित्रों के संदर्भ में इस कथन का आलोचनात्मक विश्लेषण करें। (250 शब्द)
प्रश्न 3: भीमबेटका शैलाश्रयों के आदिमानव द्वारा चित्रकारी में प्रयुक्त रंगों, खनिजों और तकनीक (Colors and Techniques) पर प्रकाश डालिए। ये चित्र हजारों वर्षों तक सुरक्षित कैसे रहे? (150 शब्द)
प्रश्न 4: “भीमबेटका शैलाश्रयों केवल जानवरों और शिकार के दृश्यों तक सीमित नहीं है, बल्कि यह मानव के संज्ञानात्मक विकास (Cognitive Evolution) का भी गवाह है।” कूप्यूल्स (Cupules) और ऑडिटोरियम गुफा के संदर्भ में इसकी विवेचना करें। (200 शब्द)
प्रश्न 5: विश्व धरोहर स्थल होने के बावजूद भीमबेटका शैलाश्रयों के समक्ष कौन-कौन सी संरक्षण संबंधी चुनौतियां (Conservation Challenges) मौजूद हैं? इसके बचाव के लिए क्या उपाय किए जाने चाहिए? (150 शब्द)
11. परीक्षा के लिए 50 अति महत्वपूर्ण वन-लाइनर तथ्य (Mega Quick Revision Notes)
भीमबेटका शैलाश्रय (Bhimbetka Rock Shelters) मध्य प्रदेश के रायसेन जिले में विंध्य पर्वतमाला के दक्षिणी किनारे पर स्थित हैं।
भीमबेटका शैलाश्रयों को वर्ष 2003 में यूनेस्को (UNESCO) द्वारा ‘विश्व धरोहर स्थल’ (World Heritage Site) घोषित किया गया था।
इन गुफाओं की खोज भारत के प्रसिद्ध पुरातत्वविद् डॉ. विष्णु श्रीधर वाकणकर (V.S. Wakankar) ने वर्ष 1957-58 में की थी।
‘भीमबेटका’ शब्द की उत्पत्ति हिंदू महाकाव्य महाभारत से हुई है, जिसका अर्थ है ‘भीम की बैठक’ (विश्राम स्थल)।
भीमबेटका शैलाश्रयों का यह संपूर्ण क्षेत्र ‘रातापानी वन्यजीव अभयारण्य’ (Ratapani Wildlife Sanctuary) के अंतर्गत आता है।
यहाँ लगभग 10 किलोमीटर के क्षेत्र में 700 से अधिक शैलाश्रय मौजूद हैं, जिनमें से 400 से अधिक गुफाओं में चित्र पाए गए हैं।
भीमबेटका की चट्टानें मुख्य रूप से ‘बलुआ पत्थर’ (Sandstone) से निर्मित हैं, जो प्राकृतिक रूप से गुफाओं का आकार ले चुकी हैं।
भीमबेटका की चित्रकला में पुरापाषाण काल (Paleolithic) से लेकर मध्यकालीन युग (Medieval) तक का एक निरंतर और अनवरत क्रम देखने को मिलता है।
चित्रों की शैली और रंग के आधार पर भीमबेटका शैलाश्रयों की चित्रकला को मुख्य रूप से सात ऐतिहासिक चरणों (Seven Periods) में बांटा गया है।
प्रथम चरण (उच्च पुरापाषाण काल) के चित्र आकार में सबसे बड़े हैं और उनमें गहरे लाल और हरे रंग का प्रयोग किया गया है।
हरा रंग (Green) आमतौर पर ‘नर्तकों’ (Dancers) को दर्शाने के लिए और लाल रंग (Red) ‘शिकारियों’ (Hunters) को दर्शाने के लिए इस्तेमाल किया गया है।
द्वितीय चरण (मध्यपाषाण काल / Mesolithic) के चित्र भीमबेटका शैलाश्रयों में सबसे अधिक संख्या में पाए जाते हैं और यह कला की दृष्टि से सबसे समृद्ध काल है।
मध्यपाषाण काल के चित्रों में आदिमानव द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले ‘सूक्ष्म पाषाण औजार’ (Microliths), विशेषकर तीर-कमान और भालों का स्पष्ट चित्रण है।
इस काल की कला में सामूहिक शिकार, ढोल बजाना, नृत्य करना और मृतकों को दफनाने (Burials) जैसे सामाजिक कार्यों को प्रमुखता से दर्शाया गया है।
भीमबेटका शैलाश्रयों के ‘ताम्रपाषाण काल’ (Chalcolithic Period) के चित्रों में गुफावासियों और मैदानी कृषक समुदायों के बीच वस्तुओं के आदान-प्रदान (Trade) को दिखाया गया है।
ऐतिहासिक काल (Historic Period) के चित्रों में यक्ष, अश्वारोही (घुड़सवार), और सेनापतियों के दल जैसी संगठित राजनीतिक व्यवस्था की झलक मिलती है।
भीमबेटका शैलाश्रयों की गुफाओं में मौर्य, शुंग और गुप्त काल की ‘ब्राह्मी लिपि’ (Brahmi Script) और ‘शंख लिपि’ में लिखे गए शिलालेख भी मौजूद हैं।
आदिमानव ने लाल रंग प्राप्त करने के लिए ‘हेमेटाइट’ (Hematite) या गेरू नामक लौह अयस्क का बहुतायत में प्रयोग किया।
सफेद रंग बनाने के लिए चूना पत्थर (Limestone) का उपयोग किया गया, जिसे पीसकर पानी या गोंद में मिलाया जाता था।
हरा रंग प्राप्त करने के लिए ‘कैल्सेडोनी’ (Chalcedony) नामक हरे रंग के पत्थर को घिसा जाता था।
काला रंग बनाने के लिए मुख्य रूप से लकड़ी के कोयले (Charcoal) या मैंगनीज ऑक्साइड का प्रयोग किया गया था।
रंगों को चट्टान पर चिपकाए रखने के लिए उनमें जानवरों की चर्बी (Animal Fat), रक्त, या पेड़ों की गोंद (Tree Resin) को ‘बाइंडर’ (Binder) के रूप में मिलाया जाता था।
भीमबेटका शैलाश्रयों के चित्र हजारों वर्षों तक इसलिए बचे रहे क्योंकि लोहे (Iron) युक्त रंगों ने बलुआ पत्थर की चट्टान के साथ रासायनिक प्रतिक्रिया (Chemical Reaction) कर ली थी।
ब्रश बनाने के लिए आदिमानव पौधों के रेशों, टहनियों को चबाकर या जानवरों के बालों का इस्तेमाल करते थे।
‘ऑडिटोरियम गुफा’ (Auditorium Cave) भीमबेटका का सबसे बड़ा शैलाश्रय है और यह एक प्राचीन अनुष्ठान स्थल (Ritual site) प्रतीत होता है।
ऑडिटोरियम गुफा में पाए गए ‘कूप्यूल्स’ (Cupules – चट्टान पर बनाए गए प्यालेनुमा गड्ढे) विश्व की सबसे प्राचीन मानव निर्मित कलाकृतियों में से एक माने जाते हैं।
शैलाश्रय संख्या 4 को ‘जू रॉक’ (Zoo Rock) कहा जाता है क्योंकि इसमें 16 विभिन्न प्रजातियों के 250 से अधिक जानवरों के चित्र एक साथ उकेरे गए हैं।
जू रॉक में हाथी, जंगली भैंसा (Bison), साही (Porcupine), बाघ, और चीतल (Deer) के अत्यंत जीवंत और गतिशील चित्र मौजूद हैं।
एक विशिष्ट गुफा में एक विशाल और खूंखार ‘वराह’ (Boar – जंगली सूअर) का चित्र है, जो इंसान पर हमला करते हुए दिखाया गया है (इसे Boar Rock कहते हैं)।
भीमबेटका शैलाश्रयों की चित्रकला में एक्स-रे शैली (X-ray style) का प्रयोग भी देखा गया है, जिसमें जानवरों के शरीर के आंतरिक अंगों (जैसे पेट या हड्डियां) को बाहर से दर्शाया गया है।
मध्यपाषाण कालीन चित्रों में पुरुषों और महिलाओं के बीच स्पष्ट ‘श्रम विभाजन’ (Division of Labour) को दर्शाया गया है।
महिलाओं को सामान्यतः कंदमूल इकट्ठा करते हुए, अनाज पीसते हुए और बच्चों की देखभाल करते हुए चित्रित किया गया है।
भीमबेटका शैलाश्रयों के कई चित्रों में शिकारियों को जानवरों को धोखा देने के लिए ‘जानवरों के मुखौटे’ (Animal Masks) पहने हुए दिखाया गया है।
कुछ गुफाओं में एक ही चट्टान पर चित्रों की 15 से 20 परतें (Layers) मिली हैं, जिसका अर्थ है कि एक चित्र के ऊपर सदियों बाद दूसरा चित्र बनाया गया।
चित्रों के सुपरइम्पोज़िशन (Superimposition – एक के ऊपर एक चित्र बनाना) का कारण संभवतः किसी स्थान का धार्मिक या जादुई रूप से अत्यंत पवित्र माना जाना था।
इन गुफाओं में कहीं भी नाग (Snake) का चित्र स्पष्ट रूप से देखने को नहीं मिलता है, जो एक बहुत ही रोचक पुरातात्विक तथ्य है।
मध्ययुगीन (Medieval) काल के भीमबेटका चित्रों में कलात्मकता का पूर्णतः अभाव है और वे मात्र रूखी ज्यामितीय आकृतियों तक सीमित रह गए।
डॉ. वी.एस. वाकणकर ने भीमबेटका के अलावा मध्य प्रदेश के ‘पचमढ़ी’ और ‘आदमगढ़’ के शैलाश्रयों पर भी व्यापक शोध कार्य किया है।
भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) भीमबेटका का आधिकारिक संरक्षक है और इसे ‘राष्ट्रीय महत्व के स्मारक’ का दर्जा प्राप्त है।
भीमबेटका शैलाश्रयों की प्राकृतिक गुफाओं का आकार इस प्रकार का है कि वे बारिश के दौरान पानी को अंदर आने से रोकती हैं, जिससे चित्र प्राकृतिक रूप से सुरक्षित रहते हैं।
कुछ पुरातत्वविदों का मानना है कि भीमबेटका शैलाश्रयों के चित्र शिकार से पहले किए जाने वाले ‘जादू-टोने’ (Sympathetic Magic) का हिस्सा थे ताकि शिकार सफल हो सके।
यह स्थान न केवल चित्रकला का केंद्र है, बल्कि यहाँ से पुरापाषाण काल और मध्यपाषाण काल के हजारों पत्थर के औजार (Stone tools) और उनके निर्माण स्थल (Factory sites) भी मिले हैं।
भीमबेटका शैलाश्रयों के आसपास निवास करने वाले गोंड और भील आदिवासियों की वर्तमान ‘पिथौरा’ और ‘गोंड चित्रकला’ का सीधा संबंध भीमबेटका की प्राचीन शैली से माना जाता है।
एक प्रसिद्ध चित्र में कुछ आकृतियों को ऊंचाई से छलांग लगाते हुए दिखाया गया है, जो संभवतः शिकार से भागने या किसी अनुष्ठान का हिस्सा हो सकता है।
भीमबेटका शैलाश्रयों की कला भारतीय उपमहाद्वीप में मानव मस्तिष्क के विकास की सबसे प्राचीन और सबसे प्रामाणिक ‘दृश्य-श्रव्य’ (Visual) डायरी है।
यहाँ पाए गए जानवरों के जीवाश्मों और हड्डियों से पता चलता है कि चित्र बनाने वाला मानव और वे जानवर एक ही समय में वहाँ सह-अस्तित्व (Co-existence) में थे।
यह विश्व की उन बहुत कम साइट्स में से एक है जहाँ मानव निवास (Habitation site) और मानव कला (Art gallery) दोनों एक ही स्थान पर मौजूद हैं।
भीमबेटका शैलाश्रयों की गुफाओं में प्राकृतिक रौशनी बहुत कम पहुँचती है, इसलिए माना जाता है कि आदिमानव ने चित्र बनाने के लिए आग (Fire/Torches) की रोशनी का इस्तेमाल किया होगा।
इन गुफाओं के संरक्षण के लिए एएसआई (ASI) ने चित्रों पर रसायन चढ़ाने के बजाय ‘सूक्ष्म जलवायु नियंत्रण’ (Micro-climate control) जैसी गैर-विनाशकारी तकनीकों का प्रयोग किया है।
भीमबेटका शैलाश्रयों हमें याद दिलाता है कि कला की उत्पत्ति केवल सौंदर्य के लिए नहीं हुई थी, बल्कि यह मानव के अस्तित्व, संचार और प्रकृति के साथ उसके संघर्ष का एक अनिवार्य उपकरण थी।